Calculatrices : Météo

Le corps perd de la chaleur par évaporation, convection, rayonnement et conduction, et la météo modifie l'équilibre entre ces processus. L'air humide freine l'évaporation, de sorte que 90 °F avec 85 % d'humidité procurent une sensation proche de 110 °F. Le vent balaye la couche protectrice d'air chaud contre la peau, de sorte que 5 °F avec un vent de 25 mph refroidissent la peau exposée aussi vite qu'un air calme à −18 °F. Ces deux effets sont suffisamment puissants pour modifier les seuils d'activité sécuritaires en extérieur.

Ces indices concernent les êtres humains et non les objets. Le refroidissement éolien ne refroidit jamais une conduite d'eau ou une voiture stationnée en dessous de la température réelle de l'air, il accélère simplement leur refroidissement jusqu'à ce seuil. Seul un organisme générant sa propre chaleur perçoit la différence, c'est pourquoi les directives contre les engelures et les règles de protection contre le gel emploient des valeurs distinctes.

L'indice de chaleur utilise la régression de Rothfusz adoptée par le National Weather Service américain, valable à partir de 80 °F. Le refroidissement éolien utilise l'indice de 2001 du NWS et d'Environnement Canada, valable à 50 °F ou moins avec des vents supérieurs à 3 mph. Le point de rosée applique l'approximation de Magnus-Tetens avec les coefficients d'Alduchov-Eskridge, précise à environ 0,1 °C pour l'ensemble des conditions terrestres. Chaque calculateur affiche la température brute hors de sa plage de validité plutôt que d'extrapoler des chiffres trompeurs.

Chaque modèle repose sur des hypothèses. L'indice de chaleur suppose une zone ombragée et un vent léger, sachant que le rayonnement solaire direct peut ajouter jusqu'à 15 °F. Le refroidissement éolien considère un visage à hauteur de mesure standard. Aucun des deux ne prend en compte l'âge, les traitements médicaux, l'acclimatation ou la condition physique, autant d'éléments qui modifient considérablement le risque individuel. Pour les travaux extérieurs réglementés, la température au thermomètre-globe mouillé est la mesure officiellement exigée par les normes de sécurité au travail.

Pour évaluer le confort, le point de rosée est plus pertinent que l'humidité relative car il s'agit d'une mesure absolue. Un point de rosée de 20 °C semble lourd quelle que soit la température ambiante, tandis qu'une humidité de 70 % offre une sensation radicalement différente à 5 °C et à 30 °C. Les météorologues surveillent le point de rosée plutôt que le pourcentage d'humidité pour cette raison précise.

Dans le domaine du bâtiment, il définit le seuil de condensation. Toute surface plus froide que le point de rosée accumule de l'eau, ce qui explique la formation de buée sur les fenêtres, le suintement des canalisations et l'humidité masquée dans les cavités murales. Maintenir l'humidité intérieure suffisamment basse pour que le point de rosée reste inférieur à la surface intérieure la plus froide constitue l'intégralité du contrôle de la condensation.